A Mars Express adatainak hála, már három dimenzióban is megcsodálhatjuk a vörös bolygó felszínének egy tekintélyes részét.

Az európai szonda Nagy Felbontású Sztereó Kamerája (HRSC) felvételeiből készült, úgynevezett Digitális Terep Modell (DTM) adatsorozat a napokban került fel az internetre, ahol azon túl, hogy az űrrajongók megszemlélhetik, nagy segítséget nyújt majd a bolygókutatóknak is. A DTM-ek lehetővé teszik a tudósok számára, hogy jobban megismerjék a bolygó topográfiáját.


Bár a hagyományos felvételek is rendkívül látványosak, a madártávlati képek csupán egy részét közvetítik a valóságnak, a dimbes-dombos környezet emelkedéseit és lankáinak szögeit képtelenek pontosan visszaadni. Itt jött be a képbe a Mars Express, melynek HRSC műszere kifejezetten a háromdimenziós leképezésre való. A kamera az ESA szonda küldetésének kezdete óta gyűjti az adatokat, melyeket különleges eljárással dolgoznak fel a földi szakemberek. Ennek az évek óta tartó munkának láthatjuk végre a gyümölcsét a 3D-s adatok első átfogó gyűjteményének közzétételében, melyek egész nagy részét fedik le a marsi felszínnek, az arány pedig folyamatosan nőni fog, a Mars Express megbízatása ugyanis 2009-ig szól, de akárcsak a többi bolygón, vagy bolygó körül szolgálatot teljesítő eszköznél, ez a küldetés esetében is meghosszabbítható.

"A topográfia ismerete nélkülözhetetlen a Mars geológiájának megismeréséhez" - magyarázta Gerhard Neukum, a berlini Freie Egyetem professzora, a HRSC főfelügyelője. A DTM-ekből azonnal kiolvashatják a kutatók a domboldalak és lávafolyamok dőlésszögét, vagy a szirtek és a vulkanikus képződmények magasságát. Ezekkel az adatokkal sokkal pontosabban meghatározható, hogyan folyt végig a Marson a víz vagy a láva, tette hozzá a professzor.


A modellek más adathalmazok értelmezésében is segítséget nyújtanak a tudósoknak, például a MARSIS eredményei esetében, ami többek közt a felszín alatti vízkészletek után kutat. "Ha már tudjuk hol a felszín, akkor pontosan értelmezhetjük az alóla visszaverődő radar visszhangokat is" - taglalta Angelo Rossi, a HRSC tudóscsoportjának tagja.

A Mars Express DTM-jei a Marsról valaha kiadott legrészletesebb topográfiai adatsorozatok, a HRSC mozaikszerűen összeálló felvételei pixelenként 10 méteres felbontásban tárják elénk a felszínt, ami sok tekintetben egyedülálló a Naprendszerben. Hatalmas kanyonok és síkságok jellemzik a bolygót, nem is beszélve a legmagasabb ismert vulkánról, a közel 27 kilométeres magasságba nyúló Mons Olympusról.