Hat hétnyi kuporgás után a tomboló porviharok közepette, melyek a NASA mindkét marsjárójának energiaellátását alaposan lekorlátozták, a Spirit és az Opportunity végre tovább indult. Utóbbi augusztus 21-én 13,38 métert tett meg a Victoria-kráter pereme felé.

Hirdetés

A földi irányítás igyekszik a lehető legjobban kihasználni a fokozatosan tisztuló égboltot, a robotok mozgásba hozása ugyanis egyrészt megadja az elektronikának a károsodás elkerüléséhez szükséges hőmérsékletet, másrészt segít a nappanelekre és a műszerekre leülepedő por túlzott felgyülemlését csökkenteni.

Az utóbbi időben egyre többen kezdték temetni a két robot geológust, köztük maga az űrügynökség is. John Callas, a marsjáró projekt vezetőjének értékelése szerint az időjárási és ezáltal az energiaellátási körülmények, ha nagyon lassan is, de azért javulnak mindkét egység esetében. Az elmúlt hetekben a lehető legminimálisabb energiafelhasználást igyekeztek elérni a pasadenai irányítóközpontban, éppen csak annyit, amennyi feltétlenül szükséges a marsjárók elektronikáinak életben tartásához. Jelenleg mindkét egység visszatért a számukra meghatározott ütemtervhez és újra visszaálltak a napi kommunikációra. A viharok alatt egy héten legfeljebb kétszer vették fel a kapcsolatot a Földdel.

Az utóbbi két hétben nem alakultak ki újabb viharok az egységek közelében, ezzel együtt is tekintélyes mennyiségű, rendkívül finom por található a légkörben, ami folyamatosan száll vissza a felszínre. Az égbolt teljes kitisztulására csak hónapok múlva lehet számítani.


Az Opportunity fevétele 1271. marsi napján, amikor hat hét után újra útra kelhetett
A por leülepedése szintén nincs túl jó hatással a marsjárókra, ugyanis bőven kapnak belőle, így hiába tisztul az ég, ha a nappaneleket egyre vastagabb porréteg fedi. Az Opportunity napi energiaellátása augusztus 23-án már közel 300 wattóra volt, ami több mint kétszerese a viharok csúcspontján mértnek, de még így is csak a fele annak, amit még a porviharok kitörése előtt nyújtani tudott.

A robotot némi mozgásellenőrzést követően, ami kanyarodásból és egy kis hátramenetből állt, elindították eredeti célja, a Victoria-kráter felé, azzal a szándékkal, hogy a lankás területen megpróbáljon olyan pozícióba állni, amivel maximalizálhatja napenergia ellátását. Pénteken egy kedvező széllökés valamennyire megtisztogatta nappaneljeit, ami 10%-kal megnövelte elektromos teljesítményét, így már nem kell annyira sietni a kráterfalhoz. A kráter ezzel együtt sem marad ki az Opportunity útitervéből. Több megvizsgálandó tudományos célpontot is meghatároztak számára még júniusban, nem sokkal a viharok kitörése előtt.

Hogy az Opportunity mikor gördülhet le a kráterbe, az nagy mértékben függ attól, hogyan alakul a marsjáró energiaellátása, illetve mennyire tisztulnak meg a portól a műszerei. A Spiritnél például a mikroszkópos képalkotó lencséjén megült por miatt csökkent a műszer által elérhető képminőség, ez azonban egészen jól kompenzálható a műszer kalibrálásával. Jelenleg ennek a finomra hangolásaival kísérleteznek. A Spirit szintén 300 wattóra energiatermelésére képes, ami gyakorlatilag egy 100 wattos izzó 3 órányi működtetésére elegendő. Az Opportunity ikertestvére csupán 42 centit mozdult el eddigi pozíciójától, hogy megvizsgálhasson egy kőzetet Moessbauer spektrométerével.