Péntekre virradóan immár három halottja van az űrturizmusban úttörő szerepet játszó Burt Rutan nevével fémjelzett Scaled Composites LLC, Los Angelestől északra fekvő létesítményében csütörtökön bekövetkezett robbanásnak. A Mojave-sivatagban található Mojave Air and Space Port nevű létesítményből némi mérgező anyag is a levegőbe került.

A robbanáskor ketten azonnal életüket vesztették, míg négy főt életveszélyes, egyet könnyű sérülésekkel szállítottak kórházba, közülük ketten jelenleg is kritikus állapotban vannak, egyiküké stabilizálódott.

A robbanásban érintettek mindegyike a 25 évvel ezelőtt alapított Scaled Composites alkalmazottja volt, akik közreműködtek a történelmet írt SpaceShipOne sikerében is. Burt Rutan, aki nem tartózkodott a robbanáskor a helyszínen, a CNN-nek adott nyilatkozatában elmondta, a robbanás egy kísérlet során következett be, melyben dinitrogén-oxidot folyattak át üzemanyag-befecskendezőkön. A hírcsatorna egy másik forrása szerint a technikusok egy új rakétahajtómű alkatrészeit tesztelték Sir Richard Branson űrturista vállalkozásának, a Virgin Galacticnek épülő SpaceShipTwo űrhajóhoz. A robbanás okára még senki sem tudott magyarázatot adni, a helyszínt a tűzoltóság szakemberei és bombaszakértők is átvizsgálták.

"Egy olyan tesztet végeztünk, amiről azt hittük teljesen biztonságos... Nem tudjuk miért robbant fel" - nyilatkozott még közvetlenül a baleset után a helyszínre érkező Rutan, hozzátéve, hogy a robbanás egy "hideg begyújtási teszt" során következett be. A baleset után készült légifelvételeken (video) egy megtekeredett vontató és egy ezüstös tartály látható, körülötte különböző felszerelések és járművek roncsaival, melyek több száz méteres körben szóródtak szét a robbanás középpontja körül.

A Scaled Composites 60%-ban Burt Rutan tulajdona, a maradék 40 pedig az űrrepülésben és hadászatban érdekelt Northrop Grummané, ami hamarosan megvásárolná Rutan részét is, a szerződést elvileg augusztusban írják alá. A Northrop Grumman szóvivője, Dan McClain csupán annyit mondott, hogy cége nem kívánja kommentálni a történteket.