A NASA úgy döntött, felülvizsgálja űrhajósainak pszichológiai szűrővizsgálatát, miután egyik asztronautáját gyilkossági kísérlet vádjával őrizetbe vette az orlandói rendőrség.

A gyanúsított 43 éves Lisa Nowak, aki három gyermek édesanyja, a rendőrségi jelentés szerint szerelmi féltékenységből megpróbálta elrabolni és feltehetően megölni a légierő századosát, Colleen Shipmant. Mindkét hölgy gyengéd érzelmeket táplált egy másik NASA űrhajós, Bill Oefelein űrsikló pilóta iránt.

Az esetre a NASA részéről maga az űrügynökség igazgatója, Michael Griffin reagált, aki azonnal elrendelte az új űrhajósokon elvégzendő pszichológiai szűrővizsgálat, illetve a már dolgozó asztronauták pszichológiai kiértékelési folyamatának felülvizsgálatát. A jelenlegi gyakorlat szerint az újoncokra belépés előtt két órás beszélgetés vár pszichológusokkal és pszichiáterekkel, amit egy szakértői bizottság bírál el, majd javaslatot tesz a válogató testület számára.

Az interjú során a jelentkező kórtörténetét igyekeznek megvizsgálni, különös tekintettel az esetlegesen családon belül öröklődő pszichiátriai problémákra, mint a mániás depresszió vagy a tudathasadás. Azok, akik megfelelnek a teszteken és űrhajósok lesznek, évente vesznek részt újabb orvosi ellenőrzésen, melyek elsősorban a fizikai állapotot hivatottak felmérni, szükség esetén azonban a vizsgálatot végzők mentális alkalmassági vizsgálatot is elrendelhetnek.

A NASA a személyiségi jogokra hivatkozva nem adott ki hivatalos közleményt Nowak egészségi állapotáról. Az űrhajós testület álláspontja szerint semmi jel nem utalt arra, hogy Lisa Nowaknál ne lett volna rendben valami, a belső vizsgálat végéig azonban valószínűleg nem sok újdonság fog kiszivárogni. Az űrügynökség mindenesetre készen áll arra, hogy bármely eljárását vagy gyakorlatát megváltoztassa, beleértve az űrhajósok viselkedési szabályzatát is.

Nowak jelenleg a NASA által kifizetett óvadék ellenében szabadlábon védekezhet, az űrügynökségtől 30 napos eltávozást kapott és felmentették repüléssel kapcsolatos feladatai alól. Nowak kedden tért vissza orlandói őrizetéből Houstonba Steve Lindsey főasztronauta társaságában.