Kanadai, francia és amerikai kutatók komoly előrelépést értek el a 90 százalékos halálozási rátájú Ebola és Marburg vírus elleni küzdelemben. Az általuk kifejlesztett vakcina teljes védelmet nyújtott a kísérleti majmoknak a kórokozók ellen.

Jelenleg mindkét, egymással rokon vírus erőteljes pusztítást végez Afrikában. Az eddigi legnagyobb ismert járvány idén márciusban tört ki Angolában. A WHO orvosai a mai napig a megfékezésén dolgoznak. Az egészségügyi világszervezet 399 emberi megbetegedést regisztrált, melyből május 26-ig 355 végződött halállal. Eközben a Kongói Köztársaságban májusban újabb Ebola járvány ütötte fel a fejét: eddig 12 megbetegedést jelentettek, melybe kilencen haltak bele.

A két rokon vírus elméletileg ritkán támadja meg az embereket, mivel átadásuk is csak közeli kapcsolattal, a testnedvekkel mehet végbe. Ennek ellenére - a tudósok aggodalmának köszönhetően, mely szerint a jövőben fertőzőbbé válhatnak az emberek esetében vagy akár biológiai fegyverként is felbukkanhatnak - erőteljes kutatások indultak az ellenszer után. Mindkét vírus vérzéses bélgyulladást eredményez, a vírusgazda ismeretlen, elvileg a vadon élő állatokban lakoznak. A vakcinák előállítására irányuló, eddig halott vírusokat, virális DNS-t alkalmazó erőfeszítések elég kiábrándítónak bizonyultak.

A Kanadai Nemzeti Laboratórium tudósai francia és amerikai kollégáikkal egészen más irányból közelítették meg a problémát. Egy élő, ge­ne­tikailag módosított vírussal oltottak be makákó majmokat. A módosított vírusban egy felszíni glikoproteint, egy cukortartalmú fehérjét cserél­tek ki az Ebolából és a Marburgból származó proteinnel. A vakcina egyetlen injekciója teljes mértékben megvédte a majmokat attól a vírustól, melyből proteinje származott, igaz a másik vírussal szemben hatástalan maradt. Ezen felül a vakcinában alkalmazott legyengített tenyészet nem idézett elő semmilyen tünetet az állatoknál, illetve a majmok sem terjesztették az élő vakcinavírust, ami ereje teljében hólyagos szájgyulladáshoz vezet.

Ez rendkívül fontos, mivel azt a tudósok is elismerik, hogy az élő vírusok több biztonsági kérdést is felvetnek, viszont egyértelműen hatásosabban stimulálják az immunrendszert, mint a halottak. Mivel a majmoknál az emberekkel szinte teljesen megegyezően zajlik le a vírus pusztító munkája, ezért az orvosok jó esélyt látnak arra, hogy majdan az emberi teszteknél is hasonló sikereket érjenek el.