Egy lépéssel közelebb jutottak egy olyan egység megalkotásához, ami úgy viselkedik, mint egy űrhajós és képes megvizsgálni a kőzeteket egy másik bolygón, állítják európai kutatók.

A vezérlőrendszer tesztelése

Spanyol és német kutatók csoportja egy kiborg asztrobiológus prototípusát tesztelte, ami ugyanazt a munkát végzi el, mint egy emberi geológus. Dr. Patric McGuire a madridi Asztrobiológiai Központ kutatója és munkatársai az International Journal of Astrobiology nevű lap 2005 januári számában fogják publikálni a félig ember, félig gép részleteit. A kiborg a NASA marsjáróit működtető technikákra épül. A Spirit és az Opportunity mozgása csupán részben önálló, többségében a földi irányítás vezérli, azonban a kiborg asztrobiológus mögé állított technika célja, hogy a robot geológusként gondolkozzon.

Az európai kutatók prototípusában egy ember számítógépes fejfedőt ölt magára, ami leginkább a virtuális valóságnál alkalmazott headsetre emlékeztet. A hozzá kapcsolt kamera felvételt készít az űrhajós elé kerülő kőzetről, amit egy számítógép szoftver elemez, kiemelve minden érdekes részletét. A szoftver olyan területeket keres, melyben jelentős számú szokatlan pixel található, mondták a kutatók. A kamera ezután automatikusan erre a részletre fókuszál, melyről nagy felbontású felvételeket készít.

Ez annyit jelent, hogy amennyiben a kőzet felülete többségében fehér és sima, a kiborg asztrobiológus a sötét vagy mintázott foltokat ragadja ki mint szokatlan jegyeket. A kutatók hozzátették, hogy a technika még nem képes az alakon alapuló szokatlan jellemvonások felismerésére. Röviden, nem lenne képes kiválasztani olyan jegyeket, mint amilyeneket a marsjárók találtak az marsi víz első bizonyítékaiként, ugyanis az áfonyának elkeresztelt gömb alakú kőzetek alakjukban ütöttek el környezetüktől, nem színükben. A kutatók azon dolgoznak, hogy a későbbi változatok már képesek legyenek az alak felismerésre, az ásványok azonosítására és nyomon tudják követni az egyszer már lefotózott kőzeteket.

Malcolm Walter, az ausztrál Macquarie Egyetem asztrobiológiai szakértője szerint a kutatás fontos adalékául szolgál több projektnek is, többek között a NASA Ames Kutatóközpont által végzett munkáknak. "Ez egy olyan dolog, ami meg kellett alkotni a jövő robot küldetéseinek sikeressé tétele érdekében" - mondta Walter az ABC Science Online-nak. "Az emberek robotgeológus küldéséről beszélnek a Marsra, ez azonban így egy kissé felületes. Tudjuk, hogy az emberi agy rendkívül összetett és tapasztalataink nagyban befolyásolják azonnali döntéshozó képességünket" - magyarázta, hozzátéve, hogy a fenti kutatás igyekszik a lehető legmesszebb eljutni ebbe az irányba. "A kiborg asztrobiológus az érdeklődésre számot tartó területet úgy azonosítja, hogy egy nagy területből kiválasztja a rendhagyó részeket" - mondta. "Ezt a módszert alkalmazzák az emberi geológusok is."