Szemet vetett a Pentagon a Segway robogókra. Terveik szerint a technika alkalmazásával harctéri robotokat fognak kifejleszteni, melyek önállóan gondolkodnak, és képesek a katonákkal kommunikálni.

A program még csak a kutatási stádiumban tart, így egyhamar nem várható hogy az önkiegyensúlyozó jármű feltűnjön a katonai létesítményekben. Eddig a Pentagon által finanszírozott egyetemi kutatók még csak annyit érték el, hogy a Segway robotok képesek az ajtók kinyitására, az akadályok kikerülésére, illetve egy labda kergetésére, mindezt azonban emberi beavatkozás nélkül teszik. A kutatók szerint a robotok lehetséges alkalmazásai közé tartozhat a harctéri keresés, a sérültek biztonságba szállítása, vagy az emberek követése málháikat cipelve.

Dean Kamen a Segway feltalálója az AP hírügynökségnek elmondta, nincsenek fenntartásai találmányának a hadseregbe való besorozása ellen. "Ha valaki kifejleszt egy autót, akkor az ugyanúgy használható mentőként, mint a katonák szállítására" - mondta. "Az én személyes okom, amiért csatlakoztam a programhoz, hogy több Segway juthasson el az egyetemekre. Minél többet forog a mi technikánk a műszaki világban, különösen a fiatalok körében, annál nagyobbak a lehetőségeink a további fejlesztésekre."


Az Államokban Bostonban és Manchesterben már használják a rendőrök is
Az egyetemek által kitalált alkalmazások és az azokhoz fűződő fejlesztések beindíthatják a várva várt eladásokat. 2001-ben - amikor a robogókat nagy csinnadrattával beharangozták - Kamen támogatói a városi közlekedés teljes átalakulását várva milliós eladásokat jósoltak. Szeptemberben azonban, amikor a cégnek vissza kellett hívnia a gyártási hibák kiküszöbölése végett az összes robogójukat, kénytelenek voltak rádöbbenni, hogy mindössze 6000 darabot adtak el.

"Mivel a Segway ára modelltől függően 3995 és 4495 dollár, a kormánnyal vagy egy másik nagy vevővel kötött szerződés segíthet lejjebb szorítani az árakat, így több ember engedheti meg magának" - mondta John Morrell, a magánkézben levő Segway LLC vezető fejlesztő mérnöke.


Az indításához biztonsági kód szükséges, és a kerekeket két, egymástól független motor hajtja - ha nem érzékel súlyt, automatikusan megáll
Eddig a katonai program 15 Segwayt foglalkoztat, ezek kerültek az elmúlt hónapokban az egyetemekre és a kormány kutatólaborjaiba. A projekt a Pentagon azon programjának része, ami évi 26 millió dollárt költhet automatikus rendszerek szoftvereinek kifejlesztésére.

A giroszkópokkal egyensúlyozó Segway tökéletes platform, melyen a kutatók cserélgethetik szabad forrású programjaikat. Emellett a Segway jóval szűkebb kanyarokra képes, mint a jelenleg alkalmazott négykerekű katonai robotok, valamint magas súlypontja miatt kameráit és érzékelőit olyan magasságba helyezhetik, ami alkalmas az emberekkel való kommunikálásra.

A robogókat a Segwaynél úgy módosították, hogy laptop számítógépekkel is irányíthatók legyenek. A kutatók ezután kamerákkal, érzékelőkkel, kommunikációs eszközökkel és egyéb kütyükkel szerelték fel. Az MIT kutatói által átalakított Segway képes a terekben való navigálásra és az ajtók kinyitására. A Carnegie Mellon Egyetem a futballra helyezte a hangsúlyt. Jelenleg a robot képes terelni és elrúgni egy narancsszínű labdát, a következő állomás a robotok megtanítása a játék szabályaira és a kommunikáció kialakítása az emberi játékosokkal.


Brett Browning, a Carnegie Mellon Egyetem tudósa focizni tanítja a robotot
"Nem mester és szolga viszonyban találkoznak, ahol az ember mondja meg, mit kell csinálnia a robotnak" - mondta Manuela Veloso a számítástechnikai tudományok professzora. "Az ember és a gép ugyanannak a feladatnak a részei lesznek."

A Dél-Kalifornia Egyetem kutatói egy "öszvért" készítenek a Segwayből, ami követi az embert és szállítja a felszereléseit. A robot Segway 45 kilogrammnyi teher szállítására képes. Az egyetem egy másik projektje a Segway egyenetlen terepen való minél zökkenőmentesebb átjutását kutatja, mellyel érzékeny terhet is szállíthatnak, például egy sebesült embert, magyarázta a kutatás vezetője, Gaurav Sukhatme.