A novemberi napviharok valószínűleg visszatérnek és megismételhetik a négy Marshoz kötődő és egy Hold felé tartó űrszonda támadását. A napviharokat megérezte mind a három Marsra tartó űrexpedíció, valamint a Mars Odyssey. Az amerikai marsjárók már érzékelhető károsodást is szenvedtek, de kijutott belőle a Hold felé haladó SMART-1 szondának is.

"Először akkor észleltük a problémákat, amikor a csillagletapogatóink nem találtak csillagokat" - mondta Mark Adler, az amerikai Mars Exploration Rovers expedíció igazgatóhelyettese. A csillagletapogatók segítik az űrjármű látását, mellyel felismerheti a csillagképeket és így tarthatja a helyes irányt. A gyorsan mozgó protonok, melyeket a rettenetes napfolttrió, a 484, 486 és 488 számú napfoltok produkáltak, olyan csillagok jelenlétét láttatták az érzékelőkkel, melyek nem is voltak ott, ami nem kis zavart okozott a rendszerben. "Megadta magát a rendszer" - mondta Adler.


Bob Sandy virginiai csillagász felvétele a 484-es és a 486-os napfoltokról
Szerencsére mindkét marsjáró rendelkezik Nap letapogatóval, amivel a Napot használhatják viszonyítási pontnak, így továbbra is tartják pályáikat. A többi rendszert és tesztelést vagy leállították, vagy felfüggesztették, amíg a marsjárók földet nem érnek. Adler szerint egyszerűen nem érte meg a kockázatot a tesztek veszélyes körülmények közötti lefuttatása.

A Mars Express, mint korábban beszámoltunk róla nem szenvedett tartós meghibásodásokat és tartja ütemtervét, azaz karácsonykor megérkezhet a brit leszállóegység a Mars felszínére. Az európai egység csillag-nyomkövetője is megzavarodott, amikor a protonok elérték az űrszondát a digitális kamerához hasonlóan működő eszköz által nyújtott látvány olyan volt, mintha hóviharba keveredett volna.


A 486-os és a 488-as régió kitörésének animált képsorozata
A negyedik egység, a Mars Odyssey, ami már jó ideje Mars körüli pályán kering, szintén megszenvedte a sugárzást, ezért a mérnököknek újra kellett indítaniuk, ami helyreállította a rendszert, ekkor azonban a NASA mérnökei rájöttek, hogy a két marsjáró ugyanazzal a memóriachippel van ellátva, mint az Odyssey, ezért azokat is újraindították. Az új elektromos meghajtórendszert tesztelő, komótosan haladó SMART-1 esetében szintén a csillag nyomkövetőnél jelentkeztek a gondok. Az alkatrészek aggasztó szintre hevültek fel, jelentette múlt héten az ESA.

Mind az öt űrszonda túlélte a napviharokat, azonban továbbra is aggódhatunk, mivel azok a napfoltok melyek november 4-én a Nap túlsó oldalára kerültek, újra előbukkannak két héten belül. A 484-es napfolt már küldött is egy jókora löketet a Föld felé, melynek a múlt heti látványos sarki fényeket köszönhetjük.