Egy kisméretű, mindössze öt méter átmérőjű űrszikla repült el a Föld mellett néhány nappal ezelőtt. A 2003 SW130-nál mindössze négy másik objektum közelítette meg jobban bolygónkat mióta a megfigyelések kezdetüket vették.

A szikla túl kicsi volt, hogy bármilyen veszélyt jelentsen. Ha belépett volna a Föld légkörébe látványos meteor jelenség keretében darabjaira hullva égett volna el. Észlelése egyrészt azt jelzi, milyen hatékonyan tudják a csillagászok befogni ezeket a sziklákat, még azokat is melyek kisebbek egy szobánál, másrészt azonban azt is, hogy az észlelés megint azután történt miután az űrszikla elsuhant a Föld mellett.

A tíz legközelebbi elhaladást az elmúlt két esztendőben jegyezték fel. A mostani objektumot 21 órával a Földhöz legközelebb eső pozíciója után fedezte fel Arianna Glearson és Tom Gehrels az 1,8 méteres Spacewatch teleszkóppal. A rákövetkező éjszaka fogta be a csehországi Klet Obszervatórium, ami nem volt könnyű feladat mivel a Mars fénye szinte teljesen elhomályosította. A megfigyelések szerint az aszteroida 168 000 kilométerre közelítette meg a Földet szeptember 19-én.

A csillagászok egyre hatékonyabbak Föld közelében mozgó kisméretű objektumok észlelésében. Tavaly fedezték fel a 2002 XV90-t és a 2002 MN-t, melyek a toplista második és harmadik helyezettjei, ami az égitestek által a Föld megközelítését illetik. A legközelebb merészkedő ismert objektum az 1994 XM1 volt, ami 112 000 kilométeres távolságban haladt el mellettünk. Természetesen számos nagy objektum ütközik a Földnek időről időre, vegyük csak az 1908-as Tunguzka becsapódást.


A Klet Obszervatórium 57 centis CCD kamerás kistávcsöve
"Számtalan 2003 SW130 méretű objektum lehet, ami a Föld-Hold távolságnál közelebb haladt el mellettünk, de nem sikerült észlelni" - mondta Brian Marsden az amerikai Kisbolygó Központ munkatársa. "A Spacewatch és a Klet Obszervatórium nagyszerű munkát végzett, még akkor is, ha az objektum valószínűleg elégett volna a légkörben, még mielőtt becsapódhatott volna."