A Tejútrendszerről készült új részletes megfigyelések szerint galaxisunk több ezer csillagot szakított el egy szomszédjától. A Sagittarius törpe galaxis, ami már csak nyomaiban emlékeztet régi önmagára könnyű uzsonnaként szolgált a sokkal nagyobb Tejútrendszer számára. A Sagittarius tízezerszer kisebb galaxisunknál.

Az elmélet gyártók hosszú ideje állítják, hogy a kis galaxisok, mint a Sagittarius a nagyobb galaxisok építőelemei. A Tejútrendszer számos csillagcsoportjáról feltételezik, hogy a régmúltban elfogyasztott kisebb galaxisok maradványai. Körülbelül egy tucat kisebb csillagörvény kötődik gravitációsan a Tejút-rendszerhez és néz szembe azzal az eshetőséggel, hogy maga is táplálékként végzi. A Sagittarius a legkisebb ezek közül, felfedezése is csupán 1994-re datálható, mivel csillagai nehezen észlelhetők a látható fénytartományban.


A Tejútrendszer a Földről nézve
"Ha az emberek az infravörös tartományra érzékeny szemekkel rendelkeznének a Sagittariust az éjszakai égbolt meghatározó objektumaként láthatnák" - mondta Steven Majewski, a Virginia Egyetem csillagász professzora. "A Sagittarius első teljes csillagtérképe jól mutatja a Tejútrendszerrel történt erős kölcsönhatást" - mondta Majewski. "Mind a csillagok, mind a csillagcsoportok, amik most a Tejút külső részein helyezkednek el a Sagittariustól lettek "elorozva". Ez az eleven példa bizonyítja, hogy a Tejút kisebb szomszédainak bekebelezéséből építkezik."

A megtépázott Sagittarius mint a spagetti tészta tekereg a galaxisban. A megfigyelések alátámasztják azt az elméletet, mely szerint a galaxis formálódás nem egy esemény, hanem egy tartós folyamat. A tanulmány szerint a táplálkozás 2 milliárd éve tart és kritikus fázisba jutott.


A képen kékkel van jelölve a Tejút spirálja, benne sárga pötty Napunk
"A Tejútrendszer lassú és folyamatos emésztésnek köszönhetően a Sagittarius eljutott arra a pontra, ahol már többé nem képes összetartani önmagát" - magyarázta a tanulmány társszerzője Martin Weinberg. Az esemény bár csak egy a sok közül, ami galaxisunk történelmét illeti, számunkra mégis különleges jelentősége van.

"Naprendszerünk áthalad a Sagittarius törmelék mezején " - mondta Majewski. "A Sagittarius csillagai most a mi jelenlegi pozíciónkra záporoznak, így egy idegen galaxis csillagai viszonylag közel kerülnek hozzánk." Az idegen invázió segíthet a csillagászoknak többet megtudni a rejtélyes sötét anyagról, arról a láthatatlan valamiről, ami uralja a világegyetemet.
"A Sagittarius törmelék alakja megmutatja, hogy a Tejút láthatatlan sötét anyaga gömb alakú eloszlásban helyezkedik el, ami meglehetősen váratlan eredmény" - tette hozzá Weinberg.