Hatalmas sikerrel indult be a múlt héten az Apple új zeneszolgáltatása, mely az iTunes nevet kapta. Mivel versenytársaival, a PressPlayel vagy a Rhapsodyval ellentétben ennél semmilyen bonyolult előfizetés, kötelező vásárlás vagy egyéb korlátozás nincsen, népszerűsége már most közel jár a Napster hajdani dicsőségéhez. A felhasználók az öt legnagyobb kiadó több mint 200000 zeneszáma közül választhatnak, és darabonkénti 99 centes, azaz kb. 215 forintos díj kifizetése után már ki is irhatják CD lemezre a számokat.

A rivális Pressplay másfélszer annyi, 300000 számot kínál, de Windows Media Audio formátumban. Ez a havidíj mellett még rendkívül erős jogvédelmet (felhasználási korlátozásokat) is jelent.

Az egyetlen kikötés az iTunesnél a személyes felhasználás. A konkurensek szankciói, mint például a zeneszám eltűnik az előfizetés lejárta után, vagy a letöltött szám nem másolható MP3 lejátszóra, illetve az egész letöltött anyag fizikailag korlátozva van egyetlen számítógépre már a múlté. Steve Jobs egyenesen odáig ment, hogy kimondta, ezek a rivális szolgáltatások félve az ellenőrizhetetlen másolástól előfizetőiket majdhogynem bűnözőként kezelik. Persze az, hogy az Apple ennyire szabad kezet adhat a vásárlók kezébe csak kis részben a saját érdeme, a gátak többségét más vállalatok bontották le, évek hosszú során át előkészítve az utat a mostani lépéshez.


Habár az iTunes előnyeit jelenleg csak Mac felhasználók élvezhetik, még idén Windows alá is portolni fogják a rendszert. Persze közel sem lesz egyeduralkodó az Apple a zenei piacon, hacsak nem veszi meg az egyik nagy zeneipari kiadóvállalatot.

Az Apple modellje áll a legközelebb a fáljcserélő szolgáltatásokhoz, és megjelenése minden bizonnyal gyengíteni fogja azokat. A folyamatos minőségi ellenőrzés, mely többszázezer, zenét kináló felhasználó esetén nem lehetséges, az egységes kódolás, legális, de mégis rugalmas felhasználási szabályok miatt ugylátszik rengeteg ember hajlandó fizetni a zenéért. Mindez éveken át elképzelhetetlen volt, és persze ebben szerepet játszik a fájlcserével járó számos egyéb nehézség.

A többségnek elege van a Kazaa és társai mellé csomagolt kémprogramokból, a letöltés lassúságából, a rengeteg hamis anyagból, és hogy a legjobb minőség kiválasztásához tucatnyiszor is le kell tölteni ugyanazt a számot, így - mint most, az iTunes sikere után kiderült - az emberek főként megfelelő legális alternatíva hiján választották a fájlcserét.


"Az Apple sikere az egész zenei iparra kihat; a nagy kiadókat két dolog mozgatja, a félelem és a kapzsiság" - nyilatkozta Josh Bernoff elemző az E-Commerce Times magazinnak. Véleménye szerint a meglévő kereskedelmi csatornák fenntartásának kényelme miatt a félelem sokkal nagyobb volt, mint a bevétel utáni vágy. "Az elmúlt időszakban a kellemetlen szinttől a pánikig jutottak a kiadók, ez eredményezte a PressPlay és a MusicNet beindítását." A sikeres bevételi modell a zenék felhasználásának liberalizációjában is jelentkezni fog.

Az Apple magatartása éles ellentétben áll a RIAA sokkoló, félelmet keltő kampányaival. Az amerikai zenekiadók szövetsége amellett, hogy a beépített chatprogramokat használva fenyegetően üzengetnek a Grokster és Kazaa felhasználóknak, legújabb húzásuk az egyetemi felhasználók többezer dolláros kártérítésre kötelezése. Miután az amerikai Verizon internetszolgáltatót is utasították a filecsere-felhasználók adatainak kiadására, ez a jövőben biztosan nem marad egyedi eset. Mindezek természetesen a hálózatok hibás zeneszámokkal való elárasztása, és azokat gátló programok fejlesztése mellett történnek. Ennek a komplex, egészpályás letámadásnak összeadódó hatása lesz, de biztosan esélytelen marad egy népszerű legális alternatíva nélkül, mely ne feledjük, a PC-s felhasználók számára még mindig nem létezik.